荆湖之战：为北宋灭南唐奠定基础

荆湖之战，亦称宋平荆湖之战，发生在公元962年至963年间的北宋时期。这场战役主要围绕荆南（南平）和武平两大割据政权展开，地点位于江陵一带。此次战役的结束，不仅标志着荆南与武平的灭亡，更为北宋灭南唐奠定了坚实的基础。

在乾德元年（963年）的正月至三月期间，北宋在统一战争的初期，利用湖南周氏政权的内乱，精心策划，一举攻灭了荆、湖两割据政权。当时，宋廷抓住了一个千载难逢的机遇。

乾德元年（963年）的正月，朝廷命令将领李处耘率军攻打张文表。在此之前，北宋已经派遣使者卢怀忠探明了荆南的军力情况：兵力不过三万人，且对民众征敛过甚，导致民心不稳。

荆南的统治者高继冲自认为年幼（此时尚未满20岁），因此将军政大权交给了梁延嗣，刑政等事务则委托给了孙光宪。在乾德元年二月，荆南兵马副使李景威曾献计保卫荆南，然而未被高继冲采纳。

而在建德三年十月，湖南衡州刺史张文表发动兵变，占领了潭州（今天的湖南长沙）。湖南武平节度使周保权向北宋求援。宋太祖赵匡胤决定在出兵湖南之际，借道荆渚，先消灭南平高继冲政权，再灭亡武平周保权势力。

乾德元年正月初七，宋太祖命令山南东道节度使慕容延钊为湖南道行营前军都部署，枢密副使李处耘为都监，率领安（今湖北安陆）、复（今湖北天门）等10州兵马。他们以讨伐张文表为名，借道荆南向武平进军。

二月，宋军到达荆门。慕容延钊一方面殷勤招待荆南使者，另一方面密派李处耘率数千轻骑乘夜向江陵（今属湖北）急进。他们趁高继冲不备，迅速抢占城内要点，迫使高继冲请降，从而令荆南政权灭亡。

随后，在二月底至三月初，宋军继续水陆并进，经过三江口（今湖南岳阳北）、澧州（治澧阳，今湖南澧县）等地的战斗，歼灭了湖南兵，占领了朗州（治武陵，今湖南常德），并俘虏了周保权，湖南周氏政权至此灭亡。

此次战役展示了北宋朝廷的雄心和实力，也证明了其在统一战争中的决心和策略。荆湖之战为北宋进一步统一中国打下了坚实的基础。