元宝是从什么时候开始作为货币流行起来的？

元宝的起源与发展，充满了老百姓的智慧与历史的烙印。在玄宗年间，官方发行的钱币是圆形的，上面刻着“开元通宝”，直读或顺时针读都能产生不同的韵味。尤其是百姓的创造力，让“开通元宝”的读法成为后世铜币以“元宝”命名的先河。

随着历史的推进，元宝的形态与意义也在不断地演变。在唐朝，朝廷赏赐与商业交易中常用到金银，但那时的金银锭并不叫元宝，而是叫银锭或银铤。它们形状独特，犹如船形，似乎在静静诉说着那个时代的风采。

到了元朝，元宝终于迎来了它的时代。“元宝元宝，元朝之宝”，这一名字与元朝的国号“元”紧密相连，蕴含着深厚的政治含义。在元朝至元三年，国家将白银熔铸成锭，称之为元宝。黄金做的则被称为金元宝。

而在扬州，一段关于元宝的历史也留下了深刻的印记。元军灭南宋后，丞相因士卒掠夺无度，下令搜检部队行李，将所得撒花银子全部熔铸成锭，特别制作的五十两银锭被命名为“扬州元宝”，呈现给皇帝。当时的元宝形状犹如马鞍，两端圆弧，中间束腰，与南宋和金的银锭形状相近。

元朝时期，元宝的制作与使用受到了严格的律令规定。各行省转交至户部的税款，必须以五十两银元宝为一单位。这意味着百姓的散银被行省衙门收集后，需要熔铸成五十两银锭才能上缴。这样的规定使得元宝更加珍贵，也奠定了它在人们心中的地位。

可以说，元宝不仅仅是一种货币，更是历史的见证。它记录了老百姓的智慧与创造力，也反映了不同时代的政治、经济与文化背景。如今，虽然元宝的形式与功能已经发生了巨大的变化，但它依然是我们对古代货币文化的重要载体和象征。