星尘样本揭示彗星曾经含水

科学家们曾一度认为冰冷的彗星是太阳系中古老成分的纯粹代表，似乎没有比其更原始的了。这一看法正在遭受挑战。最新研究指出，我们所认为的“脏雪球”——彗星，并非一如既往地被视作那样原始和纯粹。通过对维尔德2号彗星尘埃的深入研究，科学家们发现了矿物质的存在，这些矿物质在液态水中形成，表明彗星可能经历了成分上的重大变化。

这一发现源于星尘号探测器在宇宙中的勇敢之旅。在接近维尔德2号彗星的行动中，探测器成功地收集到了宝贵的彗星尘埃样本并将其带回地球。分析这些样本时，科学家们发现这些矿物质是在极端高温条件下形成的，推测可能是太阳的热量融化了原始尘埃物质，这些物质随后在寒冷的外太空重新结晶形成彗星。亚利桑那大学的行星科学家EveBerger及其同事进一步的研究揭示了新的改变过的物质形态，他们发现的含硫矿物质表明，液态水的参与是改变物质特性的关键因素。只有在特定的温度条件下——这些条件表明涉及到了液态水的存在和参与——这种矿物质才能形成。科学家们推测这一过程可能是由天体撞击融化冰矿囊或者辐射衰变加热引发的。这些变化都表明彗星并非我们之前认为的那样原始和纯粹。

NASA的陨星学家MichaelZolensky指出，这一发现对彗星作为太阳系原始物质存储库的传统观念提出了挑战。他提到维尔德2号彗星的经历显然非同寻常，其原始的太阳系物质可能已被深度改造和重塑。尽管科学家们仍然希望能够找到原始的、未经改造的太阳系物质，但这可能非常困难。尽管未来的罗塞塔探测器计划会在某个彗星上放置一个装备齐全的着陆器进行观测和取样，但目前还没有计划将彗星样本带回地球的任务。尽管星尘号探测器的任务是一次令人振奋的里程碑式事件，耗资巨大但意义非凡，让我们第一次能够近距离接触并研究彗星物质和星际尘埃样品，但这一新发现提醒我们，我们对宇宙的理解仍然在不断发展和深化中。