2018年“哈勃”将与“韦伯”一起看星空

哈勃望远镜即将迎来它的“第二春”。美国宇航局（NASA）宣布将让这个举世闻名的天文望远镜的寿命再延续五年，直至2021年。这一决策意味着，在詹姆斯·韦伯望远镜（JWST）于2018年发射后，哈勃仍将继续工作，为天文学家提供一双“眼睛”来观察宇宙。

回溯到1990年，NASA成功发射了哈勃望远镜。尽管期间经历了几次高难度的航天飞机维修，包括最后一次在2009年的飞行维修，但它在太空中一直表现出色。即使在2011年航天飞机退役后，NASA无法再进行维修，但该机构表示哈勃的状态依然“非常健康”。

NASA的一份声明中提到：“哈勃将继续为我们提供宝贵的数据，直至2020年以后，进一步巩固其作为从太阳系到遥远宇宙的杰出综合观测天文望远镜的地位。”这一宣布无疑是一个令人振奋的消息。对于很多天文学家来说，这也是一个期待已久的消息。此前很难确定维修后的哈勃还能持续运行多久。英国华威大学的天文学家、哈勃的老用户Boris Gnsicke表示，这是一个令人兴奋的时刻。他将有机会利用两个望远镜各自的独特优势进行研究。对于他来说，特别感兴趣的是研究能量耗尽的恒星——白矮星周围的行星系统残骸。哈勃能够利用紫外光研究落入白矮星的小行星，而JWST则能通过其“红外之眼”观察这些白矮星周围的星盘尘埃。这将为我们提供两种完全不同的方式来分析同一物质，极大地加强我们的研究结果，并揭示这些小行星是由哪些矿物质构成的。这样的研究机会无疑是令人期待的，将推动我们对宇宙的认识达到新的高度。