为什么北方人管小妹叫老妹 小姨叫老姨？

网友终于搞清楚了室友口中的“老姨”指的是最小的姨妈，“老舅”指的是最小的舅舅。他们可能会疑惑，为什么有些地方会用“老”这个字来称呼排行最小的亲戚呢？如果你有一些外国朋友，不妨用“老”这个字来逗一逗他们：老人、老友、老化、老早、老虎、老爱迟到、老板、煮老了等等，看看他们对这些带“老”的词语有何理解。

其实，《现代汉语词典》中，“老”的解释有十七条之多。这个字在语义演变过程中，形成了大概三个层次。第一层含义是年纪大，如“苍老”、“父老”；第二层含义是时间久，例如“老司机”、“老家”；第三层含义则是变化过头，如“老化”、“老早”。除了这些实义的变化，“老”字还有实义到虚义的变化。

在中国这个敬老的社会里，“老”字与声望息息相关，因此有了诸如“老爷”、“老师”、“太上老君”这样的尊称。甚至在姓氏前加“老”用作自称时，也能表现自己的高地位，比如“俺老孙”。而“老”字用于称呼前缀时，主要用于表达亲近，而非强调实义。

至于为何在时间久这个实义上，“老”能引申出排行的含义，可能与过去人们生育早、家中幼子最受宠爱有关。像东北人喜欢称呼“我老舅”，便与此有关。家中幼子如同家中的“小祖宗”，被冠以“老”字以显亲昵和娇纵，“老儿子”“老闺女”便是如此。相应的，兄姐的子女长大后，就成了我们的“老姨”“老姑”“老叔”“老舅”。

还有一种说法是，过去人们没有避孕措施和避孕观念，不停生育导致老大和老幺年纪差距大，侄子年纪比小叔叔大是常见现象。给最小的叔叔称呼前安上一个“老”字，能挽回年纪小而损失的长辈尊严。