陨石碎片中发现早期生命形成关键化学物质

这是一块在加拿大池塘内于2008年11月28日发现的陨石碎片的故事。

来自英国利兹大学的天体生物学家特里·基博士最近在这块陨石碎片中发现了对早期生命获取能量至关重要的化学物质。特里博士认为，数十亿年前撞击地球的陨星碎片可能和地球上略带酸性的水相互作用，产生了这种化合物的地球版本。这一发现为地球上首个细胞如何从周围环境中获取能量提供了可能。

特里博士在分享他的发现时表示：“我们有确凿的证据显示星际物质，如陨石，含有对生命至关重要的化学物质。”他进一步阐述：“陨星是太阳系中最古老的物质之一，它们的化学成分包含着太阳系初生时的信息。”特里博士将在英国科学节上，也就是9月14日，公布他的研究成果。

他与他的研究团队发现，富含铁的陨石在坠落地球后，一旦与酸性水体接触，会形成磷酸盐。接着，在超过80度的温度下，这种磷酸盐会转化为焦磷酸盐。特里博士相信，这种物质可能是三磷酸腺甘（ATP）的前身，而ATP在细胞呼吸机制中起到了关键性作用。

ATP让所有的活体细胞都能将储存的糖能量转化为驱动细胞生命活动的动力。特里博士指出，焦磷酸盐的高活性表明，它可能在地球早期火山口附近的温暖酸性池塘内推动了复杂的化学反应。他说：“酸性水体和高温环境下的陨石非常符合早期地球的环境特征。如果陨石在酸性水体中受到腐蚀，焦磷酸盐会被释放到地球环境中。这可能是地球化学循环和细胞形成的开端。”

值得一提的是，特里教授与臭名昭著的美国宇航局科学家理查德·胡佛保持距离。后者在过去的十四年里曾三次宣称在陨石样本中发现外星生命的微化石，但均未得到证实。特里博士强调说：“我们并不是要证明存在某种外星生命体。我们关注的是地球化学过程的起源以及为何地球上会进化出生命的问题。”他认为，来自地外的物质很可能为地球上的生命送来了必要的化学物质，这非常符合逻辑。