世界各地的破贞习俗

在探讨中世纪婚俗时，学者们普遍认为存在一个特别的习俗：新娘的初夜权。这一习俗在不同地区有着不同的表现形式，通常，这一权利会被赋予当地的统治者，如国王、祭司、酋长或封建领主等。有时，这一权利也会被赋予新郎的亲友。

在塞内加尔的巴兰特人中，酋长拥有领主权和生杀大权，任何女子在婚前必须得到酋长的破贞许可。类似习俗还存在于尼日利亚的巴格勒部落、古代埃及领属的利比亚部落以及加纳利群岛的一些部落。在这些地区，国王或酋长在新娘出嫁的前一天晚上享有初夜权。如果不愿意亲自行使这一权利，他们会将新娘转交给地位较高的祭司、法官或贵族。甚至在现代委内瑞拉的库马纳地区，被娶为正妻的女子在婚前必须由祭司进行破贞仪式。

古希腊学者希罗多德在其著作《历史》中记录了一些独特的婚俗。在某些部落，新郎在婚礼的第一夜并不与新娘同房，而是按照习俗，来宾们依次与新娘。这种习俗在马克西斯群岛的努库西瓦岛尤为盛行，在那里，婚礼上的宾客只要征得新娘同意，就可以与她交合。即使是有声望的人家在女儿出嫁时，也会邀请亲朋好友前来聚会，共度新婚之夜。在这些习俗中，由宗教神职人员为少女破贞似乎也很普遍。在印度马拉巴尔海岸，婆罗门一直担任这一角色。甚至在格陵兰和摩洛哥等地，神职人员与已婚或未婚女性的交媾也被视为一种幸运和荣耀。

那么，这种看似特殊的婚姻现象背后究竟蕴含着怎样的文化意义呢？包括恩格斯在内的许多学者认为，这是古代群婚制度的残留。在人类历史的早期阶段，存在一种被称为原始共妻制度的群婚制度。在这种制度下，一个氏族的男性与另一个氏族的女性之间并没有夫妻的概念，而是形成群体共有的关系。随着社会财富的增加和私有观念的发展，男性逐渐希望将财富遗留给自己的亲生孩子，因此对女性的婚后贞操提出了要求。一夫一妻制和一夫多妻制逐渐取代群婚制成为主流。作为对失去的权利的补偿，女性则在婚前享有充分的性自由。在这种背景下，初夜权可以被视为一种象征性的补偿和对女性婚前性自由的认可。在北美的某些部落和加利福尼亚半岛的居民中仍保留着这种群婚制的朦胧记忆和习俗。这种习俗在澳大利亚仍然盛行。在恩格斯的论述中，他深入探讨了女子婚前性自由问题，其中涵盖了诸如神庙破贞、非丈夫参与破贞等群婚制遗留下来的风俗。这些传统在世界各地都有广泛的存在。恩格斯指出，在某些民族中，新郎的朋友、亲属或婚礼上的客人，都拥有对新娘的特定权利，这些权利源于古老的习俗。而在其他一些民族中，部落或氏族的头目、酋长、萨满、祭司等代表则行使对新娘的初夜权。简而言之，新郎放弃初夜权是为了日后长期独占妻子的权利而付出的代价。

关于习俗源起的论争

对于中世纪新郎不享有新娘初夜权是古代群婚制遗存的问题，大多数近代学者持赞同观点，但也有少数派如韦斯特马克和麦克伦南持反对意见。韦斯特马克认为，人类自始至终都是以一夫一妻制为主流，群婚制并不存在，因此也就不存在其遗存的初夜权问题。在他看来，所谓的领主占有初夜权只是学术界的虚构和迷信，相关的法律证据无从考证。

苏格兰法学家和原始社会史学家麦克伦南的反对意见则更为有力。他认为，如果中世纪初夜权习俗真的源于古代共有权，那么享受这种特权的应该是新郎方面的男性亲属。但实际情况似乎并非如此。关于中世纪初夜权的具体实施对象，即享有初夜权的宾客是新郎的亲友还是新娘的亲友，许多资料都没有明确提及，这成为反对观点的一大疑点。这场论争引发了人们对习俗起源的深入思考，也为历史研究提供了丰富的素材。